L'HISTOIRE DE NOTRE CLUB
L'usine Kléber-Colombes de Decize
Une bombe et ses déflagrations
On a coutume de dire que derrière la grande Histoire se cache toujours une myriade de petites histoires, aussi belles qu'insolites, aussi surprenantes qu'étonnantes. En ce sens, celle de l'ESL Rugby ne déroge pas à la règle.
Ainsi, l'ESL Rugby trouve peut-être sa genèse le soir du 30 Avril 1942 , dans une France occupée, où une bombe des Forces Alliées vient s'écraser sur le sol parisien et plus particulièrement sur celui de l'usine "GOODRICH-COLOMBES" située à Colombes (92), spécialisée dans la fabrique de pneumatiques et de produits industriels depuis 1911. Face à l'ampleur des dégâts, la direction de l'entreprise décide alors de scinder sa production en deux et de délocaliser celle destinée aux industries. Grâce à l'intermédiaire de M. Nouvelle, originaire de la Nièvre et employé de l'usine parisienne, cette dernière décide de racheter l'ancienne fabrique de feutre, "LA CHAPELLERIE DES CAILLOTS", créée en 1922 à Decize par un américain M. Warburton, récemment fermée mais qui possède bon nombre d'atouts en particulier sa proximité avec le canal du nivernais, permettant notamment le transport des matières premières. Dès juillet 1942, l'usine de caoutchouc s'installe donc dans le sud-Nivernais.
Le puzzle de l'histoire de l'ESL Rugby se met peu à peu en place...
Devenue entre temps "COLOMBES-GOODRICH", la société mère de l'usine de Decize prend le nom de "KLÉBER-COLOMBES" en 1945. Un néologisme singulier, désignant à la fois l'adresse du siège social parisien (avenue Kléber) et celle du site de production initiale (Colombes), qui deviendra une marque française de référence à la renommée internationale et un nom intimement lié à l'histoire de notre club comme à celle du bassin Sud-Nivernais.
Le site de Decize devient prospère, ses activités se diversifient et ses effectifs ne cessent de s'accroître (de 300 à 700 personnes entre 1949 et 1958 et qui comptera jusqu'à 2 380 employés en 1971). Face à cet afflux de main d'oeuvre, la direction de l'usine décide de créer la Société Industrielle et Immobilière de Decize (S.I.I.D) dirigée par M. Nouvelle, encore lui, qui aura pour mission d'acquérir les terrains pour loger le personnel de l'usine et leurs familles respectives. Parmi les lots de terrain achetés se trouve une vétuste verrerie, désaffectée depuis sa fermeture en 1931, et ses terrains adjacents. Il est alors décidé que le bâtiment principal de l'ancienne Verrerie servira d'espace dédié aux activités sportives, culturelles ou médicales en priorité pour le personnel de l'usine de caoutchouc. A quelques mètres de là, le lopin de terre avoisinant qui abritait jusque là, terre et déchets de verre, sera déblayé et transformé en terrain de sport.
Anciennes Verreries de Saint-Léger
80 000 m3 plus loin, le stade de Saint-Léger sort de terre au propre comme au figuré. Comme pour mieux rappeler à qui l'on doit cette oeuvre, on décide de lui donner le nom d'un ingénieur du roi de France envoyé en mission en Guyane et qui découvrit à cette occasion les propriétés de la gomme de l'arbre "Hévé", matière première servant au caoutchouc, Monsieur François Fresneau de la Gataudière (1703-1770).
Le Centre-Fresneau est né...
Du Caoutchouc au Cuir
"Kleber Colombes construit un paradis terrestre". C'est par ce titre accrocheur que le Journal du Centre daté du 23 Novembre 1948 annonce le projet colossal aux yeux des habitants d'alors, peu habitués à de telles constructions.
Fort de ce nouvel outil, l'usine de Kleber-Colombes et son Président Directeur Général M. Boyer créent en 1946 un club omnisports au nom valant tous les programmes : L’Espérance Saint Léger des Vignes dont la destinée est confiée à l'inévitable Monsieur Louis Nouvelle.
L'Athlétisme et la Gymnastique sont les deux premières sections à ouvrir au sein du club omnisports. Suivront des disciplines aussi nombreuses que variées, allant des plus conventionnelles et pour certaines encore existantes (Boxe, Lutte, Canoë, Escrime, Volley-Ball, Pétanque ou encore Tennis de Table) à la plus improbable (Patinage). Toutes ces disciplines cohabitent au Centre Fresneau qui connaît son heure de gloire le 7 Octobre 1951, jour de l'inauguration officielle de l'écrin Léogartien qui ignore encore son amour du rugby.
Pour cela, dix années et un prêtre d'origine anglaise seront nécessaires...
Petite histoire du rugby :
La légende veut qu'en 1823, au collège de Rugby en Angleterre, lors d'une partie de football, William Webb-Ellis, alors jeune étudiant et futur pasteur, prit le ballon à la main pour aller marquer le premier essai de l'Histoire. Le jeune anglais était alors loin de se douter que son geste plein de désinvolture allait inspirer un sport à part entière que ses compatriotes se chargeront d'exporter au-delà des terres anglaises.
Parmi eux, figure un prêtre d'origine anglaise répondant au nom de Nicolas Glencross. Arrivé en 1948 dans la petite commune de la Nièvre, le Serviteur de Dieu ne tarde pas à se faire une place de choix au sein de la communauté léogartienne. Bien loin des ennuis judiciaires qui jalonneront sa fin de vie et marqueront au fer rouge l'image du prêtre, ce dernier initie quelques uns de ses plus fervents fidèles aux joies de l'ovale.
En 1961, L’Espérance Saint Léger des Vignes Rugby est officiellement créée avec la bénédiction des cieux et la protection des patrons...
Le Centre Fresneau
L'ESL Rugby sous ses couleurs originelles
L'origine de couleurs
Orange et Bleu de l'ESL Rugby
Rugby de clocher, rugby d'ouvrier
Section à part entière du club omnisports, l'ESL Rugby adopte donc naturellement les couleurs de son club tutélaire : Le Vert de l'espérance accompagné du Blanc. C'est d'ailleurs sous ces couleurs que l'ESL, inscrite dans le comité d'Auvergne, débute le premier match de son histoire face à Commentry. Si cette saison 1961-1962 est marquée par de nombreuses défaites, elle est aussi le théâtre de la première victoire de l'histoire des Léogartiens, le 5 Novembre 1961 face à Aubière sur le score de 9 à 8.
Importée par un prêtre d'origine anglaise, la passion de l'ovalie sur les rives de Saint-Léger-des-Vignes est par définition plus que n'importe quel autre club, un "Rugby de Clocher". Pourtant dans son fonctionnement, l'ESL ressemble au "Rugby des villes", où la formation locale fait souvent office d'équipe corporative. En effet, devant l'engouement pour le jeu à XV, l'usine "Kleber-Colombes", principal sponsor du club, propriétaire du Centre-Fresneau et employeur de la majorité des licenciés, s'intéressa de plus près au club sans pour autant investir à outrance. Ce dernier troqua d'ailleurs vite ses tuniques vertes et blanches au profit des couleurs de la marque de caoutchouc : l'histoire de l'ESL s'écrira désormais en Orange et Bleu.
Sur le terrain, l'équipe progresse vite. Sous le commandement de Garbay, originaire de Biarritz, et renforcée par quelques arrivées du club voisin de l'USON, la formation léogartienne accède au niveau Honneur du comité d'Auvergne à l'issue de la saison 1964-1965.
Les années qui suivent sont faites de haut et de bas entre le niveau Honneur et celui de la Promotion, sous les ordres successifs du duo Claudin-Balard puis ceux de Robert Billoué, figure du club mais aussi de la commune dont il sera le maire de 1977 à 2004.
Les années qui suivent sont faites de haut et de bas entre le niveau Honneur et celui de la Promotion, sous les ordres successifs du duo Claudin-Balard puis ceux de Robert Billoué, figure du club mais aussi de la commune dont il sera le maire de 1977 à 2004.
La fin des années 1960 correspond également à l'émergence de l'école de rugby du club. Sous la houlette de Michel Schmitt, éducateur dans le sens noble du terme, on compte jusqu'à 70 jeunes rugbymen dont on est loin de s'imaginer que parmi les bambins de l'époque, quelques-uns d'entre eux écriront plus tard les plus belles pages de l'histoire du club.
L'ESL est un creuset d'éducation populaire. On y forme de bons joueurs, on y inculque le beau jeu mais surtout on y façonne de bons hommes dans le respect des valeurs ouvrières que la plupart côtoient déjà dans le cadre familial. Ces familles vivent souvent au même endroit, travaillent ensemble et fréquentent les mêmes lieux. Si l'usine Kleber reste toujours en toile de fond, l'ESL Rugby prend de plus en plus de place dans leur vie. Le club manque de tout mais dispose de l'essentiel basé sur son triptyque encore valable aujourd'hui : Humilité, Travail et Plaisir.
Le résultat ne va bientôt plus se faire attendre...
L'ESL Rugby - saison 1973-1974
Une génération dorée pour une décennie en or
C'est en 1983 que le club prend une autre dimension. Amorcée sous le mandat de Michel Quichon dès 1979, après ceux des duos Schmitt-Beaufils et Marius Savre-Bursac et les intérimaires plus ou moins longs de Ferre et Roux, l'ESL Rugby prend petit à petit conscience de ses moyens et se découvre des nouvelles ambitions. Emmenée par une génération élevée Orange et Bleu dès son plus jeune âge, André Girard, retiré des terrains depuis peu suite à une blessure, prend les commandes d'une équipe qu'il connaît sur le bout des doigts. Si ses deux premières saisons ne sont pas couronnées de succès, la troisième rentrera quant à elle directement dans le Panthéon du club. Non contente d'empocher le titre de champion d'Honneur cette année-là, les "Orange et Bleu" parviennent à valider leur billet pour la 3ème Division le 28 avril 1985 face à Compiègne à Pithiviers (45) sur le score de 15 à 8.
L'ESL Rugby - saison 1984-1985
Championne d'Auvergne Honneur,
Accession en 3e Division Nationale le 28 avril 1985
A l'issue de ce match devenu mythique dans les mémoires léogartiennes, ce sont 24 années de labeur pour tout un club qui trouvent ce soir-là récompense, vite transformée en fierté pour tous les habitants de la commune. Saint-Léger-des-Vignes s'est ouvert les frontières régionales et s'est offert le droit de défier la France entière en 3ème Division (ancêtre de la Fédérale 3, 5ème niveau à l'époque).
Pendant 13 Ans, l'ESL Rugby va jouer les troubles-fêtes au sein d'une division qui la verra croiser le fer avec des grosses villes : Strasbourg, Marseille, Evreux, Caen, Lyon, ... la région Parisienne.
Toutes les équipes se reprennent à deux fois au moment de prendre la route de Saint-Léger-des-Vignes, petit village de 2500 habitants où règne les valeurs du rugby. Chaque match à domicile est une célébration. Le spectacle est d'ailleurs autant sur le terrain qu'en dehors.
Bien sûr, le courage et la pugnacité des capitaines Gaëtan FISHER ou Edouard KNAEBEL, la solidité et la rudesse des Jean-Luc MULLER, Patrick PROVOST, Jean-Michel BOUALY et autres Pascal PAUTET, la puissance des Laurent DUVERNAY, André COLIN, Philippe REVEL ou Didier GAUTHERON, l'aisance des Pascal JACQUET, Jean-François RAFFALI ou Pascal THÉVENET ainsi que les fulgurances des Thierry BOIDVEZY, Pascal SAVRE, Yves PERROT, Pascal KUHAR, Jean-Pierre CAILHOL, Christophe CLOIX, Jean LÉPÉE ou celles des frères HARASSE font de l'ESL une formation aux solides arguments rugbystiques.
Au delà des ses individualités, la véritable force de l'ESL se trouve à coté du terrain. Une profonde amitié lie chacun des membres de l'équipe dont l'effectif est restreint mais la volonté abondante. Pour autant, l'amitié ne saurait égaler le fabuleux public du Centre-Fresneau qui vient de loin pour assister au match où les guerriers orange et bleu se vident les tripes au son de la grosse caisse de "Gégéne", de la trompette de "P'tit Louis" et des cymbales de Jean-Marc Bouchon qui trustent les places centrales des gradins en pierre. Non loin de là, spectateur attentif, siège "Bob" BILLOUÉ, premier supporter plus que premier magistrat de la commune quand il s'agit de l'ESL.
Certains nom d'oiseaux et une mauvaise foi compréhensive descendent souvent des tribunes comme pour mieux prouver aux visiteurs qu'ils arrivent en terrain hostile et que la partie est loin d'être gagnée. On vient assister en famille à la revanche du village face aux villes. La centaine d'enfants qui gravitent autour du terrain et garnissent les bancs de l'école de rugby rêvent non pas des grands joueurs mais davantage de ceux de l'ESL. Avant les grands matches, les commerces de la ville se parent d'orange et de bleu. Toute la commune parle de rugby. La semaine n'est qu'une longue attente du dimanche.
D'abord retour à domicile pour assurer son maintien, l'ESL troque peu à peu son costume d'invité surprise de la division pour celui du petit Poucet devenu légitime à ce stade de la compétition. Sous la houlette de Jean-François Raffali, qui prend la succession de Girard aux manettes, l'ESL devient une valeur sûre de la Division où le vécu d'athlète de haut-niveau de l'entraîneur (Décathlon et Groupe B avec le RC Vichy) font merveille au sein du groupe qui atteindra les Play-Off pour sa première année à la tête des troupes léogartiennes (saison 1986-1987). Ce sera pourtant sous les mandats de ses successeurs que l'ESL connaîtra son apogée...
L'ESL Rugby - saison 1986-1987
L'ESL Rugby - saison 1988-1989
L'ESL Rugby - saison 1989-1990
L'ESL Rugby - saison 1991-1992
La 3ème Division puis le flou
Encore joueur, Pascal Kuhar se voit confier les rênes de l'équipe avec la double casquette dès 1991. Passé par le centre de formation d'Ussel dans sa jeunesse, le technicien entraîne dans son sillage ses compagnons de jeu. Sa deuxième saison à la tête de l'équipe fanion est une réussite où les "Tangos" se hissent jusqu'en play-off pour la seconde fois de leur histoire. Si l'aventure de cette saison 1992-1993 s'arrête là, les confrontations face à la redoutable équipe de Fos-sur-Mer, entre autres, sont riches d'enseignements et ouvrent l'appétit d'un collectif qui arrive à maturation.
La saison suivante est le prolongement de la précédente. Savant mélange d'expérience et d'insouciance symbolisé par la nouvelle paire de centre "Laurent Desmas / Jean-François Figuière" aux cotés d'une charnière rompue aux joutes de la D3 "Thierry Boidvezy/Jean Lépée", l'ESL maîtrise son sujet. Il ne faudra finalement que les nombreuses confrontations face à Évreux (cinq sur la saison!!!) pour barrer la route de la deuxième division aux léogartiens qui s'inclinent 14-9 à Montargis au terme d'un seizième de finale où les Nivernais nourrissent des regrets.
Pascal Kuhar passe alors la main au profit du duo Didier Liorca-Pascal Savre. Les deux hommes parviennent à relancer le groupe après la déception du précédent exercice. L'ESL assume son statut d'outsider et gagne le droit de disputer pour la seconde année consécutive les seizièmes de finale des championnats de France. Face à l'ASPTT Marseille, les Sud-Nivernais font mieux que se défendre. Dans une ambiance toute acquise à leur cause dans la fournaise de Saint-Rambert d'Albon, les Léogartiens rendent les armes dans les derniers instants de la partie (15-12).
A l'heure où coulent les larmes encore chaudes sur les joues des joueurs et des supporters de l'ESL, nul ne se doute alors que le club débute une longue et inévitable descente aux enfers. Ce deuxième revers à ce stade de la compétition enterre définitivement les rêves léogartiens. A l'instar d'une histoire d'amour passionnée, les joueurs autrefois fusionnels se déchirent. Certains trouvent l'apaisement dans l'exil chez le voisin et concurrent de Nevers, d'autres trouvent la force de rester et de repartir mais le ressort est cassé, le passif trop lourd. Les chemins se séparent, le club paye le tribu de son succès passé.
Devant cette vague de départs et d'arrêts, l'équipe parvient tant bien que mal à préserver l'essentiel durant deux saisons en se maintenant en division 3 avec quelques derbys épiques face aux voisins Cosnois et Neversois. Mais l'échéance ne peut être retardée davantage et le couperet de la relégation tombe à l'issue de la saison 1997-1998, l'ESL après 13 années de lutte, dit au revoir au niveau national. La pilule est dure à avaler pour les "Tangos" dont les problèmes d'effectif et le manque de renouvellement des générations auront finalement eu raison d'eux.
"Souvenirs Orangers"
Les années de la 3ème Division
L'ESL Rugby - saison 1993-1994
16ème de Finale Championnat de France
3ème Division, Montargis (45)
Evreux - ESL : 14-9
Clin d'oeil de l'histoire, si l'ESL Rugby éprouve des difficultés au moment d'aborder le nouveau millénaire, l'usine locale à laquelle son destin est intimement lié, passée sous pavillon "Michelin" en 1881 traverse elle-aussi des heures sombres avec plusieurs vagues de licenciements. La société et le rugby changent, Kléber et l'ESL Rugby peinent à suivre la cadence...
La saison 1999-2000 est celle de la bascule pour l'ESL. En effet, à l'issue de cet exercice et de quelques cinglantes défaites, les Léogartiens plongent dans les abysses de la série régionale, niveau encore jamais connu par le club dans son histoire. Les hommes présents ont le mérite de rester, de se battre, mais les moyens diminuent et les effectifs s'amenuisent. L'ESL plonge.
L'ESL Rugby - saison 1995-1996
Éclaircie dans la tempête, l'arrivée de Cyril Pamphile à la tête des troupes léogartiennes à l'orée de la saison 2002-2003. L'ancien Usoniste a l'âme d'un chef et entraîne dans son sillage quelques jeunes bien encadrés par plusieurs joueurs chevronnés. A la suite d'une saison convaincante, l'ESL est sacrée championne de Bourgogne de 3ème série.
Fait rarissime pour un club, ce deuxième sacre régional, après celui d'Honneur d'Auvergne en 1985, est obtenu dans un autre comité, le club de Saint-Léger-des-Vignes ayant été basculé dans le comité de Bourgogne dans les années 90. Malheureusement pour les "Tangos", l'euphorie de ce nouveau titre ne se prolonge pas dans le temps.
L'ESL Rugby - saison 1999-2000
Les saisons suivantes, l'ESL végète dans son championnat régional et oscille entre les différentes séries. La finale perdue face à Givry en 2011 vient une nouvelle fois masquer les problèmes structurels du club. Quelques anciennes gloires du club n'hésitent pas à mettre les mains dans le cambouis mais se battent en eaux troubles, ne se retrouvent pas toujours dans la nouvelle génération. Yves Perrot et Laurent Duvernay s'évertuent à entretenir la flamme comme Bruno BRY, Benoit Perrelet et Michel Bouchère avant eux.
A l'instar de son stade le Centre-Fresneau, le club de l'ESL devient vétuste, un brin désuet et a besoin d'un souffle nouveau.
Cette bouffé d'oxygène lui sera offerte par l'un de ses enfants...
L'ESL Rugby - saison 2002-2003
Championne de Bourgogne 3ème série
Kuhar et la manière
La scène se passe durant la saison 2011-2012, depuis les tribunes désertes du Centre-Fresneau, Pascal Kuhar assiste en tant que père à un match de son fils Quentin et de ses camarades de jeu de l'ESL. Tous sont méritants mais trop de choses manquent. Ancienne gloire du club dans les années 80-90, "Kuku" décide de revenir aux affaires. Lui, qui comme beaucoup, avait pris énormément de recul avec l'ESL ces dernières années, revient sur le devant de la scène. Cependant, devant l'ampleur de la tâche, il ne veut pas monter seul au front. Il s'entoure alors de ceux qu'il nomme affectueusement ses "furieux". Grâce à cette équipe et s'appuyant sur l'existant, il restructure le club, sur et en dehors du terrain. Les résultats ne sont pas forcément meilleurs mais on sent poindre du mieux même si l'inter-saison 2013-2014 risque d'être fatale au club. Faute de joueurs, on craint la mise en sommeil de l'équipe sénior. Nous sommes à trois mois de la reprise et personne ne sait où va l'ESL Rugby, pas même elle...
Mais là encore, dame Fortune va rentrer en scène. Au hasard d'une discussion, Thomas Savre, fils de Pascal et petit-fils de Marius (voir par ailleurs), fraîchement retiré des terrains décide de rempiler devant les difficultés rencontrées par son club. L'ancien meilleur artilleur de Fédérale 1 (Stade Dijonnais, RC Chalon, France Fédérale) fait une nouvelle fois mouche. Dans son sac, il convainc jeunes et moins jeunes d'adhérer au projet de Pascal Kuhar et entraîne une nouvelle émulation. Dans leur sillage, d'autres illustres noms du club ressurgissent comme celui d'Axel Perrot, fils d'Yves, ancien ailier fidèle parmi les fidèles. Le jeune technicien fédère. Engagée en troisième série, l'ESL se révèle vite largement au dessus du niveau requis. Les résultats dépassent toutes les espérances. Au terme d'un exercice parfait (16 victoires en 16 matches), les Léogartiens décrochent le 1er Mai 2015 à Beaune le titre de Champion de 3ème série de Bourgogne Franche-Comté, face à Morteau (21-10).
10 mois après avoir faillit mettre la clé sous la porte l'ESL remporte le 3ème titre de son histoire. Une récompense ô combien méritée pour un bon nombre de ces joueurs qui sont restés malgré les tempêtes. Saint-Léger regagne et prend goût à la victoire.
L'ESL Rugby - saison 2013-2014
L'ESL Rugby - saison 2014-2015
Champion de Bourgogne Franche-Comté 2e série
La saison suivante, l'ESL fait figure d'épouvantail en 2ème série. Renforcée par le retour aux sources de Jean-Baptiste Garrant, fils et petit-fils de dirigeants du club et pur produit de la formation "Orange et Bleue" (qui ne tardera d'ailleurs pas à devenir capitaine et fer de lance de l'équipe), la formation d'Axel Perrot remporte tous ses matchs à l'exception d'un accroc et s'en va quérir un second titre de Champion de Bourgogne-Franche-Comté face à Baume-les-Dames (29-8), inédit dans l'histoire du club. Mais ce doublé historique n'entame pas l'appétit des Léogartiens qui contrairement à l'année précédente réalisent un bon parcours en championnat de France et s'arrêtent sous un déluge en huitième de finale face à Oléron (24-17). Axel Perrot passe la main en ayant apporté sa pierre à l'édifice et posé de solides fondations. Il laisse un groupe travailleur, appliqué et confiant en ses moyens.
L'avenir lui donnera raison...
L'ESL Rugby - saison 2015-2016
Champion de Bourgogne Franche-Comté 2e série
L'ESL Rugby - saison 2016-2017
Champion de Bourgogne Franche-Comté
Réserve 1ère série à 7
L'ESL Rugby - saison 2016-2017
Champion de Bourgogne Franche-Comté 1ère série
Le Fruit des Orangers
La saison 2016-2017 débute donc en juin pour Pascal Kuhar qui doit au plus vite trouver un entraîneur. Son premier choix sera le bon. Il se porte sur Nicolas Gomez, au passé d'entraîneur de la réserve et des féminines de l'USON. Ce dernier décide de former un binôme avec son ami de longue date et léogartien de la première heure, Pascal Jacquet. Très tôt, ce duo forme un trio avec la venue de Jérémy Colombat en tant que spécialiste du jeu d'avants. L'ancien joueur professionnel de l'USON tout juste retiré des terrains suite à une grave blessure ne tarde pas à amener sa touche au collectif sud-nivernais qui ne cessera de progresser tout au long de l'année. Fort d'un recrutement XXL grâce aux circonstances et aux heureux hasards, l'ESL débute la saison avec l'étiquette d'équipe à battre... Aucun de ses 23 adversaires au cours de la saison n'y parviendra.
Champion de Bourgogne Franche-Comté en première (pour le triplé!!!) comme en réserve (Premier titre de l'histoire du club), l'ESL rafle tout sur son passage. Très vite la Région devient trop étroite pour les ambitions des Léogartiens qui se rêvent un destin national.
Reims, Saint-Amand-les-Eaux, Les Ancizes, Faucigny-Mont-Blanc, Chamalière puis les Héraultais de Maureilhan-Montady en finale, sont autant d'obstacles effacés par les Hommes de Jean-Baptiste Garrant sur la route du sacre nationale. Sur cette fin de saison, l'ESL gagne bien plus qu'un simple bouclier. Elle gagne en effet la reconnaissance de ses pairs à travers tout l'hexagone. Elle gagne aussi les instants de bonheur de ces moments de liesse collective à jamais gravés dans les mémoires léogartiennes.
L'ESL est désormais inscrite en lettre d'or sur la carte de France et elle le doit au travail acharné d'une bande de copains qu'ils soient léogartiens de sang comme Sébastien CHABANNES, Anthony DHAINE, Quentin et Mathieu KUHAR, Anthony et Aurélien BESSE, Richard D UBOIS, Théo CLOIX, Damien PETIT, Thomas et Pierre SAVRE, nivernais adoptés commeValentin MAUREL, Emmanuel PACQUET, Titouan ROUILLÉ, Julien GRELET, Eric POINT, Benoit BOURIGAULT, Yohann TARDIVAT, Malcolm PASCAULT, Mickael GIBBE, Clément BARTHÉLÉMY, Simon CHABIN ou venus de plus loin encore comme Galien BELLEVILLE, Maxime DELHAYRE, Mathieu DANVY ou enfin le colosse fidjien Solomon FRANCIS. L'ESL est championne de France de 1ère série 2017 et rien ne pourra l'effacer. Ceux que l'on surnomme désormais les "Orangers" (nom né d'une interprétation de Nicolas GOMEZ et de la ballade Nord-Irlandaise du chanteur Renaud fréquemment reprise les soirs de victoires...) ont inscrit Saint-Léger des Vignes, La Nièvre 1ère équipe fanion championne de France et plus généralement la Bourgogne dans l'Histoire du Rugby Français.
Un exploit dont était loin de se douter l'abbé Glencross 56 ans plus tôt, lorsqu'il importa près des anciennes vignes de Saint-Léger la passion de l'ovalie. Passion pérennisée par des grands artisans qui nous ont aujourd'hui quitté comme Louis NOUVELLE, Robert BILLOUÉ, Marius SAVRE ou plus récemment Dominique DUCEP mais qui doivent être fiers de leur ESL où ont oeuvré et oeuvrent encore des figures comme Claude MICHOT, la famille ROUSSAT, Michel VADROT, Gilles ROUSSEAU, Serge DURAND, Marcel et Elisabeth GARRANT, Philippe VUONO ou encore Jean-Claude VALETTE et toute une équipe de bénévoles pour qui le rugby à Saint-Léger représente plus qu'une simple passion, mais bel et bien une seconde maison.
L'ESL Rugby - saison 2016-2017
Champion de France - 1ère série
2017-2019 : Retour vers le futur
Sur la lancée de cet incroyable exploit, l'ESL connaitra une fin de décennie on ne peut plus faste. Si les Orangers, attendus en raison de leur nouveau statut, tomberont dès l'entame de championnat Promotion Honneur 2017-2018, les promus réussiront une nouvelle fois à accéder aux deux premières places du championnat, synonyme de montée en honneur et de finale régionale. Vainqueur sans trembler des Ciel et Blanc de Montchanin dans la "belle" de leurs confrontations (26-6), l'ESL devient la première équipe du comité Bourgogne-Franche-Comté à remporter 4 titres régionaux consécutifs !!
Mais c'est encore en phases finales de Championnat de France que nos Orangers s'illustrent. Après s'être fait peur lors de son 1er tour face au Palais Sur Vienne (10-6), l'ESL, portée par un public de plus en plus nombreux, réalisent encore plusieurs coups d'éclats. Le rêve fou d'une deuxième finale consécutive de Championnat de France prendra toutefois fin en demi-finale sur la pelouse de Gerzat face à Chameyrat (24-16)... Cruel et rageant, certes, mais peu importe, ce résultat confirme le développement et l'intérêt suscité par le club à tous les niveaux.
Mais la vague sur laquelle surfent les Orangers ne risque-t-elle pas de s'essouffler? Après quatre accessions consécutives, la marche "Honneur" ne sera-t-elle pas trop haute?
L'ESL Rugby - saison 2017-2018
Champion de Bourgogne Franche Comté
Promotion Honneur
Après deux saisons éprouvantes mentalement et physiquement, ces inquiétudes semblent se confirmer. Battus deux fois l'extérieur lors des deux premières journées, les pensionnaires de Fresneau doivent de nouveau baisser pavillon loin de leurs bases lors de la 5ème journée et pointent déjà à plusieurs longueurs du groupe de tête composés de Vesoul, Tournus ou Buxy... Qu'à cela ne tienne, ce revers marque un tournant dans la saison des Orangers puisqu'il sera leur dernier. Vainqueur de treize rencontres consécutives, dont une victoire fondatrice chez le leader Tournus (16-15) au cœur de l'hiver, l'ESL opère une folle remontée jusqu'à décrocher son accession en Fédérale 3 lors de l'avant dernière journée à Vesoul (14-0).
Plus de 1 000 spectateurs assistent alors à la dernière journée de championnat à domicile contre Tournus pour célébrer la montée au niveau national, 21 ans après l'avoir quitté, rappelant ainsi les plus belles heures du club.
Raflant un 5ème bouclier régional de suite en Première (26-3 contre Vesoul) et un 2ème titre pour la Réserve (20-0 contre Tournus, au terme d'une saison sans aucun revers), l'ESL verra également ses deux équipes passer un tour de phases finales de Championnat de France. Une saison historique donc, clôturant le chapitre des années 2010 de la meilleure des façon, en attendant de nouvelles aventures...
L'ESL Rugby - saison 2018-2019
Champion de Bourgogne Franche Comté - Honneur
Le Centre Fresneau lors du dernier match de la saison 2018-2019, célébrant la montée du club en Fédérale 3
Le retour en Fédérale 3....
Après sa victoire et son accession en Fédérale 3 en 2019, le parcours de nos Orangers sera semé d'embûches. En effet, la saison 2019-2020 avait débuté sur les chapeaux de roue. 3èmes du championnat, les Orangers étaient bien décidés à aller au plus loin du championnat et d'imposer sa place en Fédérale, mais c'était sans compter sur la crise sanitaire de la COVID-19 qui a stoppé la saison de tous les sports. Fin de saison prématurée, envahis de doutes, nos Orangers ne savaient pas comment continuer cette saison et comment allaient se passer les prochaines.
Après 6 mois d'arrêt dû au confinement et aux arrêtés nationaux, la saison pu reprendre en 2020-2021, mais celle-ci aura un goût de déjà vu fait miroir à la saison passée. Après 6 matchs, et une 5ème place, le sort de la saison sera le même que pour celle passée, un arrêt prématuré, fin octobre 2020, à l'annonce du second confinement.
L'ESL Rugby - saison 2021-2022
Pendant les 32e de finale de Fédérale 3,
chutant face à Servian-Boujan
Ce ne sera que début septembre de l'année suivant que nos Orangers refouleront la pelouse du Centre Fresneau pour leur 3ème saison en Fédérale 3. Encouragée par leur capitaine Théo Cloix, l'équipe Première se hissera à la seconde place de leur poule et accèdera aux phases finales, tout comme son équipe Réserve qui, elle, invaincue de son championnat, première, survolant la totalité de ses adversaires, accède elle aussi à ses phases finales.
Les deux équipes s'inclineront en 32ème de finale, notre équipe Réserve face à Morcenx (13 à 19) et notre équipe fanion, face à Servian-Boujan, en phase aller-retour avec 15 points d'écart. Ce sera donc une nouvelle saison en Fédérale 3 qui attendra nos Orangers. Après les annonces de retraites de nos joueurs phares, Pierre Savre et Sandile Nxumalo, une nouvelle génération d'Orangers alimentent les bancs de l'effectif sénior pour démarrer cette nouvelle saison.
Une saison 2022-2023, qui démarre en perdant trois joueurs emblématiques des années 1980 pèsent sur le club, mais nos Orangers ne tombent pas et offrent des victoires pour remonter le moral des troupes. Après une saison rythmée par des défaites, des victoires, une forfait général d'une équipe, nos deux équipes se retrouvent à la 4ème place pour notre équipe Fanion et à la 5ème place pour notre équipe Réserve. Elles seront donc pour la deuxième fois consécutive qualifiées pour les phases finales.
L'ESL Rugby - saison 2021-2022
Pendant les 32e de finale de Fédérale 3,
chutant face à Issoudun.
Sources et crédits photos-vidéos : P.Volut : "Histoires de Decize", Archives ESL Rugby, F. Aubert, ESL TV.